Patanjali est un être mythique, on ne sait pas s’il a réellement existé, on ne connaît pas précisément ses dates. Il aurait vécu au 2ème siècle avant Jésus-Christ.
On représente Patanjali moitié homme, moitié serpent. On raconte qu’il est un avatar de Vishnou, le dieu qui préserve le monde, et qu’il serait
« tombé du ciel ».
On dit que Patanjali est venu apporter aux hommes la grammaire sanscrite pour qu'ils puissent communiquer et se comprendre, la médecine ayurvédique pour qu'ils vivent longtemps et en bonne santé, et enfin le yoga pour qu'ils trouvent la stabilité et la paix de l'esprit.
© Hélène Daude
Les yoga-sutra est un recueil de 195 aphorismes (sutra), des phrases brèves destinées à être facilement mémorisées, et appartenant à la philosophie indienne astika.
Ce texte est la base du système philosophique sur lequel s'appuie le yoga. Patanjali a sans doute compilé un manuel de très anciennes techniques qui existaient depuis la nuit des temps.
Les 195 sutras sont répartis en 4 chapitres (pada) : Samadhi pada, Sadhana pada, Vibhati pada, Kaivalya pada.
Un extrait du premier chapitre des yoga sutras de Patanjali : "atha yoganushasanam" c'est à dire "maintenant commence l'enseignement du yoga".